日本的重型电机产业可以追溯到明治时代的“殖产兴业”政策，当时产业的核心就是电机工业，主要指发电设备、送电设备、配电设备以及工业设施的电气设备等。日本的重型电机企业在二战后的经济复兴阶段和高速经济发展阶段，对日本的重工业化的电力需求、重型电机需要起了极其重大的作用。对日本工业现代化起了重大推动作用的5家重型电机企业是日立制作所、三菱电机、东芝、富士电机、明电舍，这5家企业在日本被习惯称为“重电五社”。

日本最大的重电企业是“日立制作所”，日立不仅参与国内的建设事业，也积极推进在海外的事业，不仅向亚洲的新兴国家供应重电设备，也开始在北美的能源市场拓展业务。日立除重电事业外还在系统集成、基本建设、产业机械、家电等领域不断开拓，企业收入最高的事业是系统集成。日本“重电五社”排名第二的是东芝，东芝给人家电企业的印象，但家电事业的收入只占东芝全部收入的15%左右，而重电事业收入比例最高，为30%。东芝不仅在送电、配电、变电领域非常活跃，在基本建设、电子机械设备制造、数据解决方案等领域也多有建树。不过东芝在美国的核电事业损失巨大，目前专注于火力发电和水力发电业务，也在积极开发次世代的氢能源技术。三菱电机的重电事业收入占全部收入的25%，是企业的主要收入源，其他涉足的领域有产业机电一体化、信息通信系统、电子机械设备、家电以及海外事业等。此外，三菱电机在新技术投资方面比较积极，值得关注的是三菱电机正在投资IOT和工厂自动化领域。富士电机是1923年“古河电气工业”和“德国西门子”进行资本/技术合作时设立的企业，目前是古河集团的核心企业。也有称富士电机、明电舍、DAIHEN为日本“准大型重电三社”的。富士电机有段时间曾销售过家电产品，现在已经退出该领域，不过日本的自动售货机市场份额富士电机最大，重电设备领域的发电关联设备是其强项。此外，富士电机是全球最大的地热发电设备供应商，拥有全球市场的40%。明电舍的主要产品是电力能源系统和物流系统以及水利设施系统和发电机等。