众所周知，强大的日本汽车产业背后有一个非常强大的日本汽车零部件制造业。经过战后半个世纪的发展，日本已沉淀出一批拥有核心技术的优秀汽车零部件商，这些优秀的汽车零部件企业在海外的收入比例非常高，是名副其实的跨国公司。譬如“（株）F.C.C”是两轮和四轮车离合器专业制造商，不仅两轮车离合器世界第一，企业全部收入的90%来自海外。很多汽车零部件大企业的海外收入占企业全部收入的比例都在65%~75%，其中不少企业还有着市场不可替代的核心技术，在全球市场独占鳌头。

丰田旗下的爱信（原名爱信精机）的汽车变速器技术世界一流，企业业务收入的50%来自海外市场。爱信不仅从事以汽车CASE(C:互联，A:自动驾驶，S:共享/服务，E:电动化)为中心的研究开发，还从事居住环境科学研究、人工智能和激光等尖端技术研究等。日本特殊陶业公司的汽车点火装置占全球市场的31%，连F1赛车都采用其点火装置；该企业的氧传感器是电喷发动机控制系统中关键的反馈传感器，是控制汽车尾气排放、降低汽车对环境的污染、提高汽车发动机燃油燃烧质量的关键零部件，目前全球市场占有率为36%。日本NOK(恩福油封)的车用润滑油密封垫圈不仅占有日本市场的70%，也以遥遥领先的优势占全球市场的50%。此外，日本NTN(恩梯恩)的车轴轴承占全球市场的25%、大同金属工业的发动机轴承占全球市场的30%、Antex(旧称安藤铁工所)的挖掘机旋回轴承占全球市场的40%、太平洋工业的轮胎气门/气门芯占市场的全球20%以上，而小系制作所的车灯在全球市场的排名始终稳居前两位。

日本不少企业不仅在汽车零部件领域有所建树，还在其他产业进行发展，譬如独立零配件供应商“日本发条株式会社”不仅在汽车悬架弹簧方面市场占有率全球第一，同时还在精密电子硬盘驱动器磁头悬架方面全球市场占有率第一，该企业既能生产汽车高精度零部件，也能生产各种精密半导体制造装置。“樁本链条”是日本优秀的汽车零部件企业，也是世界上最大的工业用链条和汽车发动机链条生产企业，其生产的世界上最小链条节距只有3.74毫米，可用于医疗设备。椿本链条还可以让两根链条像拉链一样啮合，瞬间变成一根坚固的柱子，链条的啮合停止精度达到1毫米，且具有优异的耐用性和高速性能，是汽车工厂和舞台升降装置的重要零部件。此外，椿本链条生产的全球首款在-150°C的超低温环境下运转的链条，是癌症和iPS细胞等最尖端医疗研究中准确、快速、自动地将所需血液等样品放入和取出的机械装置重要零部件。

日本汽车零部件主要生产企业可以分为丰田系列、本田系列、日产系列和独立系列四大板块，主要集中在爱知县中部地区和京阪神关西地区以及关东地区。近年来日本汽车零部件企业与全球最大的中国汽车市场有着密切关系，2018年当中国汽车市场低迷时，日本汽车零部件企业营业利润立马下降了20%。日本汽车在北美市场的销售竞争十分激烈，整车厂由于销售奖励负担过重，往往会压迫零部件企业降低价格。此外，日本零部件企业同样也面临电动汽车和自动驾驶汽车所带来的市场变化困境，只好纷纷增加研发费用以迎接产业新挑战。所以日本汽车零部件企业的日子并不好过。

日本汽车零部件企业对华直接投资曾有过两次高潮，第一次是20世纪90年代中后期，为配合日本汽车生产企业扩大对华直接投资，日本汽车零部件企业开始进入中国；第二次是中国加入WTO前后，日本汽车零部件企业蜂拥而入。中国和美国是世界上两大重要的汽车市场，长期以来日本的汽车零部件企业对这两大市场高度依存，这两大市场也是日本作为汽车零部件生产供应商的主要战场。2020年以来随着全球疫情蔓延，日本汽车零部件企业更希望从已经趋于稳定的中国汽车市场寻找新的商机，当前日本汽车零部件企业对华直接投资已经超过了对美国的直接投资。

近年来中国电动汽车的快速发展和电动汽车全球化趋势也给日本汽车零部件行业带来重大危机，不少企业正在抱团取暖。2021年1月1日起，日本汽车零部件四大企业——京滨、昭和、日信工业和日立汽车系统实施了经营合并，共同成为本田旗下的全资子公司。新成立的“日立安斯泰莫”是一个全球航母级的供应商，将在动力总成系统、底盘系统、先进驾驶辅助系统核心业务上为本田集团提供前瞻性的移动出行方案。这家供应商的业务网点遍布全球27个国家和地区，拥有约90,000名员工，日立安斯泰莫期望依托扩充后的企业规模和4家成员公司的技术实力，能够主导CASE领域的技术创新，同时优化工程资源并加快新一代技术的开发，在集成复杂软件与组件的综合解决方案方面建立全球领军地位。