日本汽车产业产值占国内整个制造业的20%左右，超过全体机械工业产值的40%。汽车及相关产业在日本国内提供了约540万个就业岗位，占总就业人口的8%左右；加上钢铁、汽车玻璃、汽车电子等其他相关产业，汽车及相关产业在整个工业体系中的比重接近50%。目前丰田、本田、日产、三菱汽车、斯巴鲁马自达、大发、铃木、五十铃、日野、三菱扶桑、UD卡车、雅马哈发动机、川崎重工14家企业为日本汽车工业的核心企业。

日本的汽车产业起步始于二战之后，20世纪50年代进入高速发展阶段，汽车产业也由此打下了坚实基础。整个60年代日系车企完成了对本土市场的彻底垄断，同时有条不紊地进行海外布局，70年代爆发的两次石油危机帮助日系车打开了海外市场。目前日本国内汽车产能大约维持在1000万辆/年，国内市场费500万辆，出口不到500万辆，这就是今天的日本国内汽车市场状况。此外，日本汽车企业在海外合资或独资的产能每年大约在1800万辆，其中，亚洲最大，约1000万辆，北美400多万辆。

日本汽车产业在发展过程中不但输出了产品，还输出了汽车生产管理哲学。丰田汽车开创的“精益生产”的生产管理理念使丰田实现了多品种、小批量、混线生产条件下的高质量、低消耗、低成本的生产模式。这种“精益生产”方式不仅赢得了世界各国同行的认可，并被迅速推广普及，还在不断的实践和演化中逐渐成为一门独立的管理科学。日本很早就开始进行汽车节能环保技术的研发和创新，一直是节能汽车的引领者。日本新能源的主要技术路线是混合动力和氢能源，最具代表性的是日本丰田的混动产品“普锐斯”，其自1997年推出第一代以来已经累计销售超过了1,000万辆。2015年丰田还推出了世界上第一款氢能源燃料电池汽车。现在全球汽车产业界正在发生百年一遇的深刻变化，CASE(Connected,Autonomous,Shared,Electric)的联通、自动驾驶、共享、电动化正在成为流行趋势；关于汽车和网络连接、汽车位置的把握、配送的效率、最合适的路线、事故通报等方面的未来设想，已经成为日本汽车产业界的新挑战。目前日本汽车产业界也正在为同时推进这四个技术和概念，以及迎接全球汽车产业革命做准备。